Pau en de Pyreneeën van Béarn: 9 belevenissen die u niet mag missen

Wanneer de berg ontwaakt

In het spoor van de herders naar de zomerweiden

In de valleien van de Pyreneeën ontwaakt de berg in het late voorjaar. Bloeiende wandelpaden, hoogwaterende beekjes, de laatste vorst: de berg spreekt tot al uw zintuigen.

Ongeveer tien dagen voordat zij hun ooien naar de zomerweiden drijven, klimmen de herders naar boven om de cujalas weer te openen: stenen herdershutten die verscholen liggen in de hooggelegen weiden. Mocht u hen tegenkomen, dan hoort u hen wellicht vertellen over een leven dat zich afspeelt op het ritme van koebellen en het maken van kaas op de zomerweiden.

Niet alleen de herders komen weer tevoorschijn. Marmotten verlaten hun holen, nog steeds wat suf van de winter, de eerste jongen van de isard (Pyreneese gems) zetten hun eerste stapjes op de hellingen, en jonge baardgieren die midden in de winter zijn geboren, maken hun eerste vlucht boven het Nationaal Park van de Pyreneeën.

Het vurige rode haar van Pyrène*

Een eerbetoon aan het Cirque de Lescun

Met de komst van de herfst kleuren de beukenbomen van het Cirque de Lescun rood en goud onder de kalkstenen torens van de Table des Trois Rois. Een gemakkelijke wandeling leidt naar het uitkijkpunt van het dorp, dat uitkijkt op een van de mooiste natuurlijke amfitheaters van Béarn. Kijk omhoog: een steenarend zweeft boven u, terwijl beneden de kuddes terugkeren van de zomerweiden.

De Aspe-vallei krijgt hetzelfde kleurenpalet: langs de Chemin de la Mâture, die voor de Royal Navy in de rotswand is uitgehouwen, kleuren de Gorges de l’Enfer koperkleurig. In de naburige Ossau-vallei is het nu het ideale moment voor de rondwandeling langs de Lacs d’Ayous, die er rustiger aan toe gaat dan in de zomer — waarbij de Pic du Midi d’Ossau zich ditmaal weerspiegelt in het meer van Gentau.

* Ontdek de mythologische oorsprong van de Pyreneeën.

Hier werd een koning geboren in een schildpaddenpantser

Pau, van Hendrik IV tot de Engelse Belle Époque

Betreed een kamer in het Château de Pau: een schildpaddenkuip, bevestigd op fluweel dat is geborduurd met fleur-de-lis, waarvan wordt gezegd dat het de wieg was van de kleine Henri, die hier op een decemberavond in 1553 werd geboren. Of het nu waar is of slechts een legende, het verhaal is door de eeuwen heen doorgereisd tot in deze kamer, die is behangen met Gobelins-wandtapijten.

Terug in het daglicht kunt u een wandeling maken over de markt van Les Halles op zoek naar lokale producten, waarna u uitkomt op de Boulevard des Pyrénées. De villa’s uit de Belle Époque getuigen van de Engelse kolonie die zich hier vanaf 1872 vestigde, op zoek naar frisse lucht, een partijtje golf op de nabijgelegen golfbaan (de oudste van het continent) en een middag op de renbaan.

En in de zalen van het Musée des Beaux-Arts zult u opnieuw sporen van al deze verhalen aantreffen.

Middeleeuwse stadjes vol charme

Navarrenx, Sauveterre-de-Béarn en Salies

Maak een wandeling over de vestingmuren van Navarrenx, een muur van bijna twee kilometer die uitkijkt over de Gave d’Oloron en het landschap van de Béarn. Beneden houden enkele vissers de zeeforel in de gaten — die zeker de moeite waard is om te proeven.

Wandel in Sauveterre-de-Béarn naar de oude versterkte brug, die half in de rivier is ingestort en nog steeds bekendstaat als de Pont de la Légende (Legendenbrug)… en ontdek waarom. In Salies vertelt een andere legende hoe in de Gallo-Romeinse tijd „wit goud“ werd ontdekt. Dit zout heeft de stad rijk gemaakt, geeft nog steeds smaak aan de ham uit Bayonne en zorgt nu voor het welzijn van kuurgasten in de onlangs gerenoveerde thermale baden.

Vier voorwerpen die nog steeds volledig met de hand worden vervaardigd

Het ambachtelijke vakmanschap van Béarn, van baretten tot bergschoenen

Kies in Oloron-Sainte-Marie uw baret uit met advies van Laulhère, dat deze al sinds 1840 vervaardigt — ook al noemde Napoleon III het ooit ten onrechte „Basque“. Op de Rue Montpensier in Pau kunt u de deur van het atelier van Pando openen, sinds 1896 de laatste fabrikant van herdersparaplu’s in Frankrijk, en naar buiten lopen met een uniek exemplaar — zelfs als u niet van plan bent een kudde te gaan hoeden.

In Garlin kunt u zien hoe een Villacampa-ski onder de handen van een vakman vorm krijgt: een massief houten plank die wordt bewerkt zoals dat in de begintijd van het pyreneeskieën gebruikelijk was. En in Pontacq kunt u plaatsnemen in het atelier van Le Soulor voor een pasbeurt op maat: het vlaggenschipmodel draagt, heel toepasselijk, de naam Ossau.